意味不明な補強を行った巨人に
今年最初のいちゃもんをつけるはずだった練習試合が中止になり、
ぽっかり空いた午後の時間、
ふとテレビをつけると、ラグビー日本選手権決勝東芝府中×ＮＥＣ、
すでに後半25分。
 スコアは６−６の同点。

後半35分をすぎても、依然としてもこう着状態。
ただ、ボウルは東芝府中が支配し、
NECゴールラインまで５ｍ付近を挟んだ攻防が繰り広げられていた。

モールでボールを運ぼうとする東芝府中の攻撃を
必死のタックルで持ちこたえるNEC。
どちらを応援していたわけでもないが、まさに手に汗を握って戦況を見守った。

 一瞬たりとも目が離せない攻防は４０分をすぎて、
ついにロスタイム３分に突入する。
見ているオイラも、思わず、
東芝のボール運びを見て体を振り、
NECのタックルを見て体に力が入っていた。

そして45分、レフリーから「ラストプレー」のコール。
雨の降るグラウンドを映す画面からは、
ぶつかり合う両選手の周りに立ち上る湯気も見えた。

 ラストプレーは東芝府中が密集からトライを決めたかに思えたとき、
NECインゴールにボールが転がっていた。
ノックオン。

そして、ノーサイド。

毎日新聞の記事によると 雨で滑ってボールが滑り落ちたとのこと。

両チーム優勝。

偶然つけたテレビ画面に釘付けになり、
普段ラグビーを見ることのないオイラに
このスポーツの醍醐味をまざまざと見せ付けられた20分間。
そして試合後、
ぶつかり合った選手同士が笑顔で握手を交わすシーンも
印象的だった。